Zeeschildpadden hebben een rijke en boeiende geschiedenis die meer dan 150 miljoen jaar teruggaat. Deze dieren hebben de evolutie van de oceanen meegemaakt en hebben talrijke klimaat veranderingen en catastrofale gebeurtenissen doorheen de millennia doorstaan. Dit maakt het zo uniek om hen te zien terwijl je duikt hier in Bonaire’s nationale marine park.
Als fascinerende wezens die al miljoenen jaren door de oceanen van de wereld zwerven, spelen zeeschildpadden een vitale rol bij het handhaven van het evenwicht van mariene ecosystemen.
In de blog van vandaag, willen we hun betekenis en nestgewoonten met u delen, hoe Bonaire zeeschildpadden beschermt en wat we kunnen doen om deze dieren te beschermen. Ben je klaar om een zeeschildpaddenexpert te worden? Lees lekker verder!
Wat maakt zeeschildpadden speciaal?
Zeeschildpadden zijn unieke mariene reptielen die zijn geëvolueerd naar het leven in de oceaan. Ze bezitten verschillende adaptaties die hen onderscheiden van ander zeeleven.
Een van hun meest herkenbare eigenschappen is hun gestroomlijnde lichaam, ontworpen om efficiënt door het water te zwemmen. Dit is deels ook te danken aan hun aangepaste poten in de vorm van grote zwemvliezen waarmee ze gemakkelijk, snel en met bijna geen moeite duizenden kilometers door onze oceanen kunnen reizen.
Wist je dat zeeschildpadden, in tegenstelling tot andere reptielen en hun familieleden (landschildpadden en rivierschildpadden), hun ledematen en kop niet kunnen terugtrekken in hun schild? In plaats daarvan ontwikkelden ze een harde beschermende schaal, die hen beschermt tegen roofdieren. Hoewel het hen helaas niet volledig vrijstelt gezien te worden als een delicatesse door sommige marine toppredatoren zoals haaien en orka’s en verschillende soorten zoogdieren op het land.
Er zijn zeven erkende soorten zeeschildpadden gevonden over de hele wereld. Dit zijn de green, loggerhead, hawksbill, leatherback, olive ridley, kemp’s ridley en flatback. Elke soort heeft zijn eigen unieke kenmerken en habitatvoorkeuren, wat bijdraagt aan de rijke biodiversiteit van de oceanen van de wereld.
Het belang van deze eeuwenoude dieren
Zeeschildpadden spelen een cruciale rol in mariene ecosystemen. Ze helpen gezonde zeegrasvelden en koraalriffen te behouden door op algen te grazen en de populatieniveaus van hun prooi te beheersen. Bovendien leveren hun eieren en jongen voedingsstoffen aan de stranden en omliggende ecosystemen wanneer ze uitkomen en terugkeren naar de oceaan. Bovendien dienen zeeschildpadden als indicatoren voor de algehele gezondheid van het mariene milieu. Hun afname in aantallen kan wijzen op verstoringen of onevenwichtigheden in het ecosysteem.
Het vormen van nieuwe generaties
Vrouwelijke zeeschildpadden keren terug naar dezelfde stranden waar ze zijn geboren om hun eieren te leggen. Ze gebruiken hun zwemvliezen om nesten in het zand te graven en hun eieren zorgvuldig te leggen voordat ze ze bedekken en terugkeren naar de oceaan. Het nestproces is een delicate en kwetsbare tijd voor de schildpadden, omdat ze vatbaar zijn voor predatie en menselijke inmenging. Na een incubatieperiode van ongeveer 50 tot 60 dagen komen de jongen tevoorschijn en vinden ze hun weg naar het water, waarbij ze tijdens hun reis voor tal van uitdagingen staan.
Zeeschildpadden op Bonaire
Kunnen we zeeschildpadden vinden op Bonaire? Nou, laat me je vertellen dat het antwoord JA is. We kunnen drie van de zeven soorten in de omliggende wateren vinden: de groene schildpad, karetschildpad (hawksbill turtle) en onechte karetschildpad (loggerhead) turtle). Op Bonaire is men in staat om ontmoetingen te hebben met volwassen mannetjes en vrouwtjes tijdens het duiken, snorkelen of bootzeilen terwijl ze samenkomen in de open wateren rond Bonaire voor enkele weken in verkering en paring, hetzij aan de oppervlakte of op enkele meters diepte. De lokale bevolking en toeristen van Bonaire hebben geluk, want zeeschildpadden zijn hier het hele jaar door te zien in het duikersparadijs! Van april tot december zijn er echter grotere kansen om ze zowel onder water als aan de kust te vinden, omdat vrouwtjes van de drie soorten naar de stranden gaan om hun eieren te leggen op gemiddeld 3 tot 6 legsels van nesten. Ze kunnen een bereik van 100 tot 180 eieren per nest afzetten, afhankelijk van de soort.
Magie gebeurt na ongeveer 60 dagen wanneer een groep ongelooflijke en enthousiaste jongen hun krachten bundelen om de oppervlakte te bereiken en hun race om te overleven beginnen om de zee in te gaan en te vechten tegen de elementen zoals roofdieren die op jacht zijn, de verstikkende hitte van het zand of zelfs hun eigen fysieke omstandigheden.
Wat weet jij over het behoud van zeeschildpadden in Bonaire?
Gelegen in het Caribisch gebied, is het eiland Bonaire, een toevluchtsoord voor zeeschildpadden en daarom vinden we op het eiland de Sea Turtle Conservation Bonaire (STCB), een non-profit organisatie die zich inzet voor de bescherming en het behoud van zeeschildpadden op het eiland. STCB werkt onvermoeibaar om nestactiviteiten te monitoren, nesten te beschermen tegen predatie en de lokale gemeenschap en bezoekers te informeren over het belang van het behoud van zeeschildpadden. Hun inspanningen hebben geleid tot een aanzienlijke toename van de populaties zeeschildpadden in de regio. STCB gebruikt best practices op het gebied van wetenschap en natuurbehoud om kennis en bescherming van Bonaire’s zeeschildpadden op te bouwen. Ze delen hun kennis om het bewustzijn te vergroten, het beleid te beïnvloeden en draagvlak te creëren voor de bescherming van de biodiversiteit.
Voor degenen die naar Bonaire komen en meer willen weten over zeeschildpadden of meer willen weten over het geweldige werk dat STCB hier doet, bent u van harte welkom om hun website te bezoeken en de verschillende opties te bekijken die ze bieden voor degenen die graag vrijwilligerswerk met hen willen doen terwijl ze op het eiland zijn. Kijk ook even op hun sociale media voor updates over hun tweewekelijkse gratis presentaties voor meer informatie!
Duikstekken voor ontmoetingen met zeeschildpadden:
Bonaire biedt enkele van de meest spectaculaire duikstekken voor ontmoetingen met zeeschildpadden. Plekken zoals Salt Pier, Margate Bay or La Dania’s Leap staan bekend voor hun weelde aan onderwater leven waaronder ook deze magnifieke dieren.
Je bent van harte welkom om ons te vergezellen op een van onze gegidste duiken en ons te vragen naar een duikstek met een extra goede kans om zeeschildpadden te vinden. Duiken met deze dieren in hun natuurlijke habitat is een van die unieke momenten die elke duiker minstens één keer in zijn leven zou moeten ervaren om getuige te zijn van hun sierlijke bewegingen en zich te verwonderen over hun schoonheid.
Hoe kunnen we zeeschildpadden helpen en beschermen?
Er zijn verschillende manieren waarop we als individuen, natuur liefhebbers and duikers kunnen bijdragen aan het behoud van de zeeschildpadden.
- Wees een verantwoordelijke toerist. Bij het bezoeken van zeeschildpadden habitats is het cruciaal om verantwoorde toeristische praktijken te volgen. Dit omvat het handhaven van een veilige afstand, het niet aanraken of storen van de schildpadden en afval oprapen en weer meenemen zodat het niet in de zee beland.
- Reduceer je plasticgebruik. Zee afval en plastic voor eenmalig gebruik vormen een aanzienlijke bedreiging voor zeeschildpadden. Door ons verbruik van wegwerpplastic te verminderen en afval op de juiste manier af te voeren, kunnen we voorkomen dat het in de oceaan terechtkomt.
- Ondersteun natuurbeschermingsorganisaties: overweeg geld of tijd te doneren aan organisaties zoals STCB of andere groepen die zich wijden aan het behoud van de zeeschildpad. Deze organisaties rekenen op publieke steun om hun cruciale natuurbehoudsactiviteiten voort te zetten.
- Spread the awareness: het delen van informatie over zeeschildpadden en hun behoud met vrienden, familie en op sociale mediaplatforms geeft ons de mogelijkheid om het bewustzijn te vergroten en anderen aan te moedigen zich bij de zaak aan te sluiten.
Door hun unieke kenmerken te begrijpen, instandhoudingsinspanningen te ondersteunen en verantwoorde praktijken aan te nemen, kunnen we het voortbestaan van deze eeuwenoude dieren garanderen. Laten we ons verenigen om onze zeeschildpadden te beschermen en te behouden in het belang van onze oceanen en voor zowel hun als onze toekomstige generaties. I like turtles!
